Ada banyak “pengalaman pertama” dalam sejarah panjang orang Afrika-Amerika di negara ini. Dan dengan masing-masing, dataran baru kesetaraan dan penerimaan tercapai. Tetapi dapat juga dikatakan tanpa kecuali bahwa setiap orang datang dengan harga yang mahal untuk orang-orang pemberani yang berjuang keras untuk meningkatkan kehidupan rakyatnya dan mencapai terobosan besar di bidang pilihan mereka.
Prinsip-prinsip ini tentu berlaku di arena olahraga dan terutama baseball. Baseball telah lama dianggap sebagai hobi Amerika yang hebat. Jadi pada tanggal 15 April 1947 ketika Jackie Robinson berjalan ke lapangan untuk menjadi orang kulit hitam pertama yang memecahkan penghalang warna dalam bisbol profesional dalam pertandingan antara timnya, Brooklyn Dodgers dan Boston Braves, dia membuat pernyataan yang dramatis.
Tapi ini bukan hari parade dan perayaan untuk Robinson. Seperti halnya dalam begitu banyak peristiwa besar dalam sejarah kulit hitam, pada saat itulah rasisme, prasangka, dan diskriminasi yang luar biasa terhadap orang Afrika-Amerika. Jackie Robinson adalah pemain bisbol yang luar biasa. Pada tahun pertamanya saja dia memainkan 151 pertandingan, memimpin liga dalam kemampuan mencuri basisnya dan dianugerahi penghargaan rookie tahun ini yang pertama yang pernah diberikan. Sementara Jackie bermain dengan Dodgers, mereka pergi ke World Series enam kali dan dia juga bermain di enam pertandingan all star. Dia adalah pemain yang solid dan manfaat luar biasa bagi timnya di mana dia memenangkan penghargaan pemain paling berharga pada tahun 1949 dan membantu Dodgers memenangkan Seri Dunia pada tahun 1955.
Seperti yang sering terjadi, dibutuhkan kepemimpinan yang berani dari para pendukung di luar komunitas Afrika-Amerika untuk memastikan bahwa prasangka tidak akan menghalangi karier cemerlang seperti Jackie Robinsons mencapai potensi sejatinya. Ketika beberapa pemain Brooklyn Dodger menolak untuk duduk di sebelah Jackie Robinson dan menunjukkan sikap bermusuhan lainnya terhadapnya karena rasnya, manajemen berdiri teguh bahwa jika mereka tidak dapat menjadi tim dengan semua anggota klub, mereka dipersilakan untuk bermain. bisbol di tempat lain.
Tapi salah satu momen paling emosional dan menghangatkan hati yang telah menjadi contoh cemerlang dari jatuhnya kefanatikan rasial di negara ini datang dalam sebuah pertandingan di Cincinnati Ohio pada tahun rookie Robinson. Saat para penggemar di pertandingan mulai mencemooh dan meneriakkan hinaan rasial kepada Robinson, salah satu rekan Dodger, Pee Wee Reese, mengambil sikap untuk menghentikan perilaku semacam ini. Pernyataannya bahwa rasisme tidak akan lagi berkuasa dalam bisbol sederhana dan elegan. Saat para penggemar meneriakkan komentar kebencian mereka, Reese berjalan keluar lapangan dan merangkul Jackie Robinson dengan jelas untuk mengomunikasikan bahwa pria ini adalah rekan satu tim dan pemain bola yang berharga di tim itu. Ejekan berakhir tiba-tiba dan Reese dan Robinson melanjutkan untuk melakukan apa yang harus mereka lakukan, bermain bisbol yang luar biasa.
Jackie sendiri tidak pernah membuat karir bisbolnya tentang ras. Dia memilih untuk mendemonstrasikan secara dramatis apa yang kemudian dijelaskan oleh Dr. Martin Luther King ketika dia mengatakan bahwa saatnya harus tiba ketika kita menilai seseorang bukan dari warna kulitnya tetapi dari isi karakternya. Jackie Robinson membuat pendiriannya untuk kesetaraan dengan menunjukkan bahwa di jantung karakternya adalah pemain bisbol yang unggul dan anggota komunitas bisbol yang berharga.
Bahkan ketika Robinson berbicara tentang hari-harinya merintis bisbol untuk orang Afrika-Amerika lainnya, kata-katanya menunjukkan bahwa dia hanya ingin kesempatan untuk diuji secara adil bersama semua atlet lainnya, tidak lebih dan tidak kurang. Pernyataannya yang sederhana benar-benar merangkum begitu banyak tentang gerakan hak-hak sipil ketika dia berkata, “Anda bisa membenci seorang pria karena berbagai alasan, warna kulit bukan salah satunya.” Dan kemudian dalam karirnya dia menyatakannya lagi dengan indah ketika dia berkata, “Saya tidak peduli dengan suka atau tidak suka Anda terhadap saya … yang saya minta adalah Anda menghormati saya sebagai manusia.”
Penekanan pada individu, pada kualitas semua orang dan semua orang Amerika dan hak mereka untuk diadili atas siapa mereka sebagai manusia, tidak tunduk pada prasangka sebagai orang Afrika-Amerika adalah penjumlahan sempurna dari perjuangan orang Afrika-Amerika di mana-mana.
