Sejarah pertumbuhan kesetaraan untuk Afrika Amerika di Amerika telah menjadi salah satu pencapaian besar diikuti oleh banyak keuntungan kecil dan banyak kemunduran juga. Pelarangan perbudakan tidak serta merta membuat semua orang kulit hitam setara dengan orang kulit putih di Amerika. Butuh banyak tindakan hukum berikutnya serta ratusan upaya sosial, besar dan kecil, untuk perlahan-lahan membuat kemajuan yang kita lihat hari ini. Tetapi bahkan di zaman sekarang ini, di abad baru, ada pertempuran berkelanjutan melawan rasisme. Tampaknya kita membutuhkan kepemimpinan untuk membimbing masyarakat menuju kesetaraan sejati seperti sekarang ini dalam sejarah kita.
Penghapusan perbudakan hanya memulai perjuangan keras yang panjang bagi budaya Afrika-Amerika untuk menjadi bagian sejati dari apa artinya menjadi orang Amerika. Itu karena meskipun definisi hukum perbudakan telah diturunkan, sikap dan sistem budaya yang berlaku untuk memisahkan ras dan menolak hak orang kulit hitam yang setara dengan kulit putih harus ditangani satu per satu.
Perlahan-lahan selama beberapa dekade, kami telah melihat perubahan besar tetapi banyak yang datang dengan biaya besar. Dari pemberian hak suara secara hukum kepada orang Afrika-Amerika hingga gerakan hak-hak sipil hingga desegregasi sekolah, setiap langkah maju datang dengan perlawanan, kesulitan besar, dan pengorbanan yang signifikan dari para pemimpin dan warga negara biasa untuk membuat setiap langkah menuju kesetaraan sejati menjadi fakta.
Dari semua upaya untuk “meratakan lapangan permainan”, tidak ada yang lebih kontroversial daripada program Affirmative Action. Pada awalnya, undang-undang ini dimaksudkan untuk menjadi pelengkap Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964. Seiring waktu menjadi jelas bahwa meskipun ada penghapusan undang-undang yang memberlakukan segregasi atau diskriminasi, tampaknya ada segregasi alami di tempat kerja yang menjaga Orang Afrika-Amerika dari mendapatkan kesempatan kerja yang adil karena prasangka majikan, bahkan jika prasangka itu tidak diakui secara resmi dalam piagam perusahaan.
Ada dua perintah eksekutif penting yang membuat tindakan afirmatif menjadi kenyataan. Yang pertama adalah Perintah Eksekutif 10925 yang ditandatangani oleh Presiden Kennedy pada tanggal 6 Maret 1965 yang merupakan undang-undang pertama yang menyebutkan frasa tersebut. Ini diikuti oleh lebih banyak lagi Undang-Undang Hak Sipil yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Johnson. Bersama-sama undang-undang ini berusaha untuk mengoreksi dengan cara hukum kesenjangan kesempatan yang ada di tempat kerja untuk orang kulit berwarna dengan melembagakan sistem kuota yang harus dipenuhi oleh pengusaha untuk memenuhi tingkat pekerjaan minoritas tindakan afirmatif federal.
Tetapi seperti yang sering terjadi ketika pemerintah mencoba untuk memaksakan sikap yang benar melalui undang-undang, undang-undang ini sering kali menimbulkan banyak masalah bagi minoritas saat mereka sembuh. Namun demikian, ketika penerapan sistem kuota mulai meluas, hal itu membuka banyak pintu bagi orang Afrika-Amerika yang tidak akan terbuka karena prasangka rasial dan segregasi diam-diam yang membuat komunitas Afrika-Amerika tidak mencapai potensi ekonominya.
Sebenarnya, tidak ada yang benar-benar menyukai sistem keadilan yang dipaksakan seperti ini. Untuk orang kulit putih, mereka merasakan sengatan sistem penilaian buatan yang kadang-kadang disebut “diskriminasi terbalik”. Meskipun ada beberapa keadilan bahwa komunitas kulit putih merasakan bagaimana rasanya kehilangan kesempatan karena warna kulit Anda, itu tidak membantu negara dalam tujuan kami untuk tumbuh bersama menjadi satu komunitas “buta warna”. .
Tindakan afirmatif adalah berkah campuran bagi komunitas Afrika-Amerika. Sementara itu melakukan tugasnya dalam jangka pendek untuk membuka pintu yang ditutup karena rasisme, itu bukan solusi yang ideal. Itu karena itu tidak memenuhi visi Dr. King tentang dunia di mana seorang pria dinilai bukan dari warna kulitnya tetapi dari isi karakternya. Kita dapat berharap bahwa kita akan tumbuh ke titik itu sebagai budaya dan melihat kembali tindakan afirmatif sebagai bekal yang tidak menguntungkan tetapi perlu untuk membantu kita tumbuh dan dewasa sebagai budaya yang benar-benar terintegrasi.