Pada tahun 1951, tiga belas keluarga di komunitas kecil Topeka, Kansas berkumpul untuk melakukan sesuatu tentang situasi yang tidak adil. Dewan pendidikan komunitas mereka mengizinkan pemisahan rasial dalam sistem sekolah berdasarkan undang-undang tahun 1879 yang ketinggalan zaman. Pemimpin kelompok orang tua yang peduli ini adalah Oliver J. Brown dan hasil dari apa yang dimulai ketika beberapa orang tua berusaha membuat hidup lebih baik untuk anak-anak mereka menjadi salah satu kasus pengadilan tertinggi paling terkenal dan berpengaruh dalam sejarah yang dikenal sebagai Brown versus the Dewan Pendidikan.
Praktik segregasi sekolah telah menjadi praktik umum dan diterima di masyarakat Amerika meskipun banyak gerakan dalam sejarah hak-hak sipil untuk menghentikan pemisahan masyarakat kulit hitam dari kulit putih. Pembenaran bahwa segregasi memberikan pengaturan “terpisah tetapi setara” yang menguntungkan pendidikan, sebenarnya itu adalah upaya terselubung untuk menghilangkan anak-anak Afrika-Amerika dari kualitas pendidikan yang dibutuhkan semua orang untuk unggul di dunia modern.
Kasus ini terus mengumpulkan momentum hingga sampai ke Mahkamah Agung pada Mei 1954. Keputusan itu mengejutkan dan menentukan ketika kembali 9-0. Pernyataan pengadilan itu singkat, fasih dan langsung menyatakan bahwa “fasilitas pendidikan yang terpisah pada dasarnya tidak setara.”
Sekarang bahkan pernyataan definitif seperti itu dari Mahkamah Agung tidak mengakhiri perjuangan antara segregasionis dan mereka yang akan mengakhiri praktik yang merampas pendidikan berkualitas anak-anak Afrika-Amerika. Pada tahun 1957 gubernur Arkansas mencoba untuk memblokir integrasi sekolah di negara bagiannya dan satu-satunya hal yang dapat menghentikannya adalah intervensi pasukan federal yang dikirim oleh Presiden Eisenhower. Peristiwa serupa tetapi jauh lebih dipublikasikan terjadi di Alabama di mana Gubernur George Wallace secara fisik memblokir mahasiswa kulit hitam untuk memasuki Universitas Alabama. Dibutuhkan intervensi dari marsekal federal untuk secara fisik menghapus dia untuk memastikan bahwa hukum negara, sebagaimana diamanatkan oleh Mahkamah Agung, dilakukan. Dan hukum negara itu dulu dan selamanya sejak saat itu adalah bahwa pemisahan adalah ilegal di negara ini.
Sejak keputusan penting ini, ada upaya lain yang lebih licik untuk menghidupkan kembali segregasi. Tetapi selama beberapa dekade, sikap telah bergeser ke tempat pandangan seperti itu tentang bagaimana institusi sosial kita didirikan dianggap kuno dan tidak berpendidikan.
Integrasi sekolah merupakan langkah penting dalam perjuangan berkelanjutan untuk menciptakan masyarakat yang benar-benar setara dan untuk meningkatkan peluang anak-anak kulit hitam untuk tumbuh dengan peluang yang sama seperti semua anak lain di negara ini. Karena semakin banyak anak-anak Afrika-Amerika menjadi terdidik dengan baik, penduduk kulit hitam telah mampu memberikan kontribusi yang kuat terhadap budaya dan kemajuan pengetahuan dalam setiap disiplin pembelajaran. Lebih jauh lagi, pertumbuhan populasi kulit hitam terdidik yang berkembang membawa kelas menengah kulit hitam yang menyamakan masyarakat dari sudut pandang ekonomi. Ketika orang Afrika-Amerika mulai berpartisipasi dalam semua peluang ekonomi yang diberikan kemakmuran kelas menengah kepada mereka, peluang bagi orang kulit putih, kulit hitam, dan orang-orang dari semua ras dan budaya untuk bercampur menjadi sehat untuk menyembuhkan bekas luka rasisme dan perlahan-lahan menghapus perpecahan dalam budaya. .
Tetapi mungkin hasil terpenting dari integrasi sekolah adalah kesempatan yang diberikan kepada anak-anak dari semua ras untuk belajar, bermain, dan tumbuh bersama. Ketika siswa kulit hitam dan putih muda menghadiri kelas, pergi ke pertandingan sepak bola dan berkumpul di rapat umum bersama, mereka menjadi teman. Mereka memiliki kesempatan untuk bekerja sama dalam tim dan bersosialisasi dalam banyak situasi dan karena itu telah menjadi norma sosial, rasisme mulai menguap dari hati anak muda Amerika.
Akibatnya, kaum muda zaman modern memandang rasisme sebagai sudut pandang yang aneh dan primitif sejak lama dan tidak sejalan dengan pandangan dunia yang mutakhir. Penerimaan sejati semacam ini baik oleh orang kulit putih terhadap orang kulit hitam maupun oleh orang kulit hitam terhadap orang kulit putih akan lebih jauh untuk mengakhiri pemisahan rasial dan intoleransi lebih dari yang dapat dilakukan oleh kerusuhan atau protes atau pawai atau bahkan keputusan dari Mahkamah Agung. Dan kami memiliki Oliver Brown dan sekelompok kecil orang tua dari Topeka, Kansas untuk berterima kasih untuk ini. Dengan melakukan yang terbaik untuk anak-anak mereka, mereka melakukan sesuatu yang luar biasa untuk semua anak Amerika sekarang dan untuk generasi yang akan datang.
